Die phönizische Schrift, die in zahlreichen Varianten aus vielen Inschriften bekannt ist, wird von rechts nach links geschrieben, ist mit der moabitischen Schrift und den Schriftzeichen der Makkabäermünzen eine der ältesten kanaanitischen Schriften und wurde vom 11. Jh. bis 5. Jh. v. Chr. vor allem im Libanon, Syrien und Palästina benutzt. Sie ist mit dem protosemitischen Alphabet verwandt, das auf der Sinaihalbinsel im 17. Jh. v. Chr. aufkam.

Die phönizische Schrift schreibt nur die Konsonanten und umfaßt 22 Buchstaben, die nach dem akrostichalen Prinzip gebildet sind: d. h. der Anlaut des Wortes für das zugrundeliegende Zeichen ist der Lautwert des Buchstabens; z.B. beth (Haus) steht für b.

Einer umstrittenen und eher unwahrscheinlichen These nach haben die phönizischen Schriftzeichen ihren Ursprung in der neolithischen Vinca-Kultur.

Sowohl die altgriechischen, aus denen sich letztlich auch die lateinischen, als auch die hebräischen und arabischen Schriften haben sich aus dem Phönizischen entwickelt. Die germanischen Runen sind nach einer relativ jungen Theorie möglicherweise direkt von der spätphönizischen punischen Schrift abgeleitet.